We are now
Хотелось написать что-то с юмором, а получилось почти без него. Не знаю, что вообще получилось, но что-то.
1.
читать дальше...прозвучал тихо, будто за гранью сознания. Магистр Школы Элементов Солариус Гудвин встряхнулся и обвел класс взглядом.
- Ваш обожаемый звонок. Хотя говорят, что он для учителя, звуковые вибрации очевидно распространяются в воздухе для всех нас. Так что вы свободны. Напоминаю, эссе по влиянию других Школ на нашу следует сдать в течении двух недель. И, как всегда, кто-нибудь позаботьтесь о мистере Глоссе.
Студент Болито Глосс, превративший себя в саламандру в ходе неудачного эксперимента, робко поскреб лапкой по столу и позволил утащить себя прочь, сохраняя видимость достоинства гордо поднятым хвостом. Сол вздохнул и вышел сам, заперев кабинет на ключ. В коридоре 15 корпуса Шута было людно. От широких белых стен отражалось эхо бесконечного топота, а от светильников Вечного Света на потолке скользили смутные тени. Только что закончились лекции у трех Школ, и студенты валили толпой, сливаясь в шумный и мощный поток. Сол создал вокруг себя слабый огненный щит, кто-то взвизгнул, запахло паленым свитером и вокруг сразу же образовалось пустое пространство. Гудвин недовольно пробурчал что-то и пошел в юг.
На небритом лице его застыло настороженное выражение, знакомое каждому магистру, пережившему несколько лет в Академии. Непослушные каштановые волосы топорщились в разные стороны, а прищуренные глаза сортировали проходящих мимо студентов по уровню возможной опасности приближения к оным. Сегодня Сол наконец вернул из магической стирки свою любимую серую жилетку (на которую кто-то случайно вылил два кубика жидкого огня) и выглядел более-менее респектабельно.
"Еще бы не помешало получать респектабельную зарплату", подумал он, сворачивая в корпус Иерофанта. На перекрестке висела схема, автоматически обновляющаяся при каждой перестройке первого этажа Академии, которые происходили самопроизвольно без какой-либо логики и причины ровно в полночь. Сегодня корпус Иерофанта имел площадь 4 квадратных мили, одну отрицательную милю, угол наклона пола 3,33 градуса и пах мокрой псиной. Сол скривился еще сильнее, если это было возможно. Студенты, возбужденно галдя, столпились вокруг чего-то дальше по коридору.
Освобождая себе путь огненным шитом, Гудвин пробился через толпу. Перед его взором предстал здоровенный каменный лев с человеческим лицом, преграждающий проход. Сол похолодел. Один из студентов обернулся к нему.
- Сэр! Это же сфинкс?
Сфинкс появлялся по собственному желанию в любом корпусе Академии, заслоняя важные проходы. Любого подошедшего он встречал загадкой, которую надлежало отгадать. Ответивший правильно получал право пройти мимо, ошибавшегося перемещали в случайное место в стенах Академии. При учете того, что полный размер здания был неизвестен даже ректору, а количество неисследованных этажей было теоретически бесконечно, перспектива эта была не слишком заманчива. Загадка, впрочем, была всего одна, а решение знал любой человек в Академии и за ее стенами вот уже как пару тысяч лет. Так что оставался лишь вопрос удобства - Сфинкс пропускал только по одному человеку, и всегда проговаривал загадку до конца, игнорируя любые звуки во время ее произнесения. Большинство считало, что Сфинксу просто нравится быть мудаком. Ко всем видам воздействия создание было неуязвимо.
Сол повернулся к вопрошающему студенту. Им оказался тощий, высокий паренек с ярко-рыжими волосами и мириадами веснушек на лице.
- Он самый. Полгода я обходился без этой морды, и надеялся столько же еще обойтись. Неудивительно, что здесь так воняет.
Студент возбужденно закивал.
- Да-да, сфинкс при появлении исторгает запах сходный с собачьим, я читал.
Сол прищурился.
- Читали? Вы первокурсник?
- Мы тут все, магистр. Первый раз его видим. А я Эшберри, сэр. Джастин. Первый курс! Ждем начала лекции Школы Иллюзий!
Парень раздулся от гордости.
- Поздравляю, - пробормотал Сол. – Передавайте привет Кассандре.
Студент опять закивал, а Гудвин начал продвигаться к Сфинксу, раздвигая студентов щитом аки триера волны реки. Встав перед Сфинксом, он постучал его по каменному носу.
- Давай, собака, начинай свое шоу.
Сфинкс медленно открыл глаза, прочистил горло со звуком трущихся друг о друга камней и начал.
- О смертный, чей путь лежит дальше по дороге жизни! Воззри же в глаза мудрости, и докажи, что крупица ее доступна и тебе.
- Я-то воззрю, много раз я уже взирал.
Сфинкс, игнорируя Сола, изобразил пространный жест лапой.
- Загадка моя о существе…
- Человек! - пискнул кто-то из толпы, но Сфинкс даже не повел каменной бровью.
- Утром ходит от на четырех ногах, а днем на двух.
Сол помассировал переносицу.
- Вечером же ходит на трех. Отвечай, искатель мудрости, о ком моя загадка?
***
Гудвин постучал в ярко-зеленую дверь, расклеенную листками с датами сдачи лабораторных. Фамилий в листках была тьма тьмущая, факультет Исцеления всегда был самым многочисленным, а про кафедру Илании по Природному Вмешательству и говорить не приходилось.
Дверь открыл Гидеон. Увидев посетителя, он улыбнулся. Искорки плясали в его карих глазах.
- Заходи, Сол. Чай, как раз готов.
- Опять из травок небось?
Гидеон только тихо засмеялся, пригладил ежик золотистых волос и пошел внутрь кабинета. Был он чуть ниже Сола, и гораздо уже в плечах.
Илания сидела за столом, пила горячий зеленый чай и о чем-то спорила сама с собой, размахивая карандашом. Перед ней лежало два листка бумаги, один девственно чистый, другой исписанный до безобразия. Увидев Гудвина она рассеянно кивнула и продолжила свои изыскания. Из кухни в глубине кабинета пришел Гидеон, протягивая Солу кружку с чаем. Тот с опаской понюхал зеленую жидкость.
- Айзек, хоть ты на нее повлияй. Она этим друидизмом себя в могилу сведет. Это вообще пить можно?
Гидеон только сделал глоток и покачал головой. Сол подошел к Илании и поставит кружку прямо на чистый листок. Та с шипением вырвала его.
- Ну что ты начинаешь, Гудвин?
- Надо отвлекаться, когда к тебе одногодки приходят. Что за отношение? Кто давал тебе списывать на вступительных по теории элементов?
- А тебе кто, по балансу потоков? – проворчала Илания, но бумагу отложила. Вздохнув, она расплела свои светлые волосы и уставилась на Сола пронзительными зелеными глазами. Цвет глаз у них был одинаковый, и он ей подмигнул.
- Что тут у тебя? Я не про чай, кстати, чай у тебя ужасный.
Она фыркнула.
- Видишь бумагу?
- Ну?
- Вот исписанный лист, обычная наша бумага, так? Деревья вырубаются на границе Пустоши, их перерабатывают и вот – бумага.
Гидеон сделал еще глоток и подошел ближе.
- Это если вас кто не съест на границе.
Илания наставительно подняла палец вверх.
- Именно Айзек, да и деревья эти вовсе не бесконечны. И вот тут мы имеем –
Она показала на чистый лист, на котором начал расплываться след от кружки с чаем. Илания с укором взглянула на Сола и продолжила.
- И тут мы имеем бумагу магического происхождения, сотворенную из ничего. Никаких деревьев тут не нужно, и я…
- Илания, ты бы для людей чего придумала, ты же целитель.
- Я всего целитель, а не только людей!
- Снова начинается…
- Что тебе начинается, Гудвин? Ну что?
Пока Сол с Иланией затеяли вечную свою перебранку, Айзек только улыбался и пил чай. Чай ему к слову абсолютно не нравился.
Тут в дверь начали шумно стучать. Даже можно сказать, что и колотить.
- Кого там принесло?
Дверь распахнулась и на пороге возник лихорадочного вида студент.
- Магистр Нира! Сэр! Мэм! Срочно всех вызывают в Одеон! Сказали вам передать, чтобы собрали всех, кто ближе, говорят очень срочно! И магистра Нокса сказали вам захватить, он не открывает!
Еще раз проинформировав троицу о том, что вызывают «всех» и «срочно», студент был таков. Сол вздохнул и отставил кружку.
- М, Конрада я сам позову, хорошо?
Илания молча кивнула и пошла выливать чай. Гидеон виновато поглядел на Сола.
***
Пока Сол шел до корпуса Смерти, 4й коридор, он думал, как они дошли до такого дурацкого разделения. Айзек и Конрад были на год старше его с Иланией, и сразу после поступления Гидеон помогал им, чем мог. Может, потому что знал, из какого они города, может потому что это было в его природе, помогать. И всегда, всегда рядом с ним был Конрад Нокс, молчаливый и сосредоточенный. Он не говорил откуда он и почему учился на факультете Тени, не говоря уже об углубленных занятиях на кафедре Устранения, только смотрел своими серыми глазами, чуть склонив голову набок. О себе он вообще не говорил никогда. Сол подозревал, что Конрад с границы, да и откуда еще? Сам Гудвин поступил к Магам, где было выше крыши теории и бесконечных вычислений, Илания ушла в Исцеление и в последствии выбрала специализацию у друидов. Но они оставались рядом, даже с учетом разных своих увлечений. А потом у Илании и Конрада что-то случилось. А когда Гидеон попытался «помочь», как он всегда делал и не мог не делать, что-то случилось уже у него и Нокса.
-Ты здесь? Открывай, рыцарь плаща и кинжала! Это я, друг твой, в жилетке!
Сол уже минуту стучал в непримечательную дверь кабинета Устранения, пока наконец изнутри не щелкнул замок. Конрад, с его нечитаемым выражением осмотрел Гудвина.
- Один?
- А ты как думал, со всеми вместе? Собирайся, срочный вызов в Одеон.
Нокс кивнул и ушел вглубь кабинета, оставив дверь открытой. Свет там не горел.
- Что ты там делаешь-то, а? Болезный магистр, в темноте-то?
- Тренируюсь, Сол. Отвянь и пошли.
Сол и сам пытался пару раз выбить, что же там случилось у прежде неразлучной троицы, но все, на что он натыкался, был упрямый взгляд Илании, виноватое молчание Гидеона и склоненная набок голова Нокса, который будто дразнил его своей безразличностью. Пока они шли, Гудвин рассказывал ему про зеленый чай Ниры и ее новую бумагу, про Сфинкса, который появился опять какого-то хрена, про несчастного Глосса с его саламандрой, и прочее и прочее. Нокс по большей части только кивал, иногда качал головой или смотрел на Сола с видом «ты идиот? Точно идиот». Под конец он даже немного развеселился, отпуская негромкие комментарии, полные обычного своего суховатого юмора. Перед дверью Одеона, в который уже стекались другие магистры, Конрад похлопал Сола по плечу и вошел внутрь. Виделись они теперь редко.
***
В Одеоне, круглом зале, расположенном прямо по центру Академии, всегда было светло. Зал обходился без магии или светильников Вечного Света, синеватое сияние было мягким и равномерным. В центре Одеона стоял огромный круглый стол. По краям зала присутствовали пустые ряды скамеек, которые во времена плановых собраний забивал разного рода персонал. Стол предназначался для магистров.
Почти все кресла были заняты. Народ тихо переговаривался, озираясь по сторонам. Выходило, никто не знал причину внезапного вызова. Кивнув Айзеку сидевшему на бычном своем месте среди Целителей, Сол протиснулся через представителей факультета Воинов, которые были весьма богаты телом, и уселся за свое место. Конрад, со своей всегдашней безразличной миной, присоединился к своим коллегам из факультета Теней. Илания сидела рядом с Гидеоном и рассеянно оглядывала собравшихся. Увидев Нокса она еле заметно нахмурилась и посмотрела в другую сторону.
Гудвин пригляделся. Пять пустых кресел во главе стола означали, что ректор еще не пришел.
- Солариус, приветствую! Я вижу, вы наконец вернули свою жилетку. Надеюсь, ученики дадут вам время насладиться ей!
Сидящий напротив Ривер Крейн помахал Солу костлявой рукой, высовывающейся из рукава черной как смоль мантии. Стоящий позади личный скелет помахал вместе с ним.
- Оглянитесь, магистр Крейн, у вас вся спина белая. - буркнул Сол, оглядывая собравшихся.
Ривер только фыркнул, но украдкой взглянул на скелета, который отрицательной покрутил головой. Успокоенный, некромант повернулся обратно, длинные черные волосы лезли ему на глаза под капюшоном. Магистратуру он закончил в прошлом году.
- Как всегда в язвительном расположении духа. Как думаете, зачем нас собрали?
- Я в таком же неведении, как и вы.
- Никто не знает, вообще! Это интригует, да.
- Бросьте Крейн, вероятно Фиеро просто забыл указать цель собрания. Как инцидент с учеником, который съел представителя Пустоши, как его звали?
- Представителя? Что-то вроде Слизник шестой, чья мудрость попирает купель мироздания.
- Нет, ученика.
- Понятия не имею.
Ривер наклонился через стол, настороженно оглядываясь по сторонам.
- Может, что-то связанное с деканами?
Сол только махнул рукой. Исчезновение четырех деканов потрясло всю Академию. Без всяких следов, величайшие представители Воинского дела, Магического пути, Исцеляющего искусства и доктрины Теней просто исчезли. Кресла остались стоять.
Ривер заткнулся, барабаня пальцами по столу. Скелет выглядел потерянным. Рядом с Солом бухнулся престарелый магистр магии пространства Корнелиус Корнелиус, что-то пробормотал в знак приветствия и принялся калибровать свои мульти-реальностные очки. Крейн переключился на него.
- Что там в параллельны вселенных, магистр Корнелиус?
- Все плохо, магистр Крейн.
- Как, совсем?
- Совсем. Тебя там больше одного.
Сол хмыкнул себе под нос. Свободных мест почти не осталось. Три? Два?
Дверь хлопнула. Ректор Виктор Фиеро стремительно ворвался в зал, волосы цвета вороного крыла развивались на ходу. Строгий черный костюм сидел идеально и гармонировал с аккуратно подстриженной эспаньолкой. Голоса прекратились. Скелет отдал ректору честь. Виктор практически рухнул в кресло и оглядел окружающих. Ого, подумал Сол, качая головой, а что-то серьезно не так. Гидеон смотрел на ректора с тревогой.
- Сегодня, приблизительно после ночной реформации первого этажа, была убита магистр школы Магии иллюзий, Кассандра Несс.
Зал взорвался. Крики заполнили пространство, отражаясь от белоснежных стен. Многие вскочили. Сотни глаз уставились на кресло Кассандры. Оно пустовало.
- Что?!
- Невозможно! Защита кристалла абсолютна!
- Иллюзия, вот что это такое!
- Я согласен, использовала свою школу чтобы обдурить нас!..
- Но коллеги, не стоит сразу…
- Этого не случалось за всю историю Академии!
Сол почувствовал, как его волосы встают дыбом. Такого и в самом деле не случалось. Живущие в стенах Академии не могли убить друг друга. При малейшей опасности жизни о стороны другого человека, будь то ученик, магистр или уборщик в столовой, Стена Света фиксировала участников конфликта и останавливала их личное время. Так было всегда, это была основа основ. Нерадивые студенты красовались перед одногруппниками, провоцируя Стену заклинаниями и оружием. И вот вечная истина рушилась на лазах.
Ректор встал. Гвалт медленно стих, распавшись на мелкие очаги шепота и косых взглядов, брошенных через стол.
- Тело было найдено в корпусе Колесницы, 6й коридор. Следственной группе, которая будет собрана здесь, сейчас, будет сообщено текущее местоположение тела и имя свидетеля, его обнаружившего. В задание группы войдет – определить причины возможности насильственной смерти от рук другого обитателя Академии. Определить причины смерти Кассандры Несс. Определить личность убийцы. Представить доклад по указанным вопросам.
Паладин Персиваль Джейс тут же вскочил, указывая рукой в латной перчатке в сторону части стола с представителями Тени.
- Убийца? Разве не очевидно, кто это? Кафедра убийц! Весь факультет воров и мастеров темных делишек!
Гвалт возобновился, кто-то из товарищей пытался усадить паладина обратно, но тот орал и отмахивался.
Корнелиус, не отрываясь от своих очков, громко сказал:
- Факультет Тени всегда был частью Академии, Перси, а магистры кафедры Устранения, включая нынешнего, не раз демонстрировали свое мастерство в устранении созданий устоши, в чем ты лично мог убедиться. Разве не для этого существует подобная кафедра, не для этого мы обучаем там детей?
- Официально! – проорал паладин, но тут уже на него накинулось с пол десятка коллег, ибо была это в высшей степени скользкая и крамольная тема.
Конрад медленно встал, и обвел собравшихся спокойным взглядом.
- Я, магистр Устранения факультета Тени, Конрад Нокс, заявляю о своем желании принять участие в расследовании инцидента.
В воцарившейся тишине было слышно, как щелкают очки Корнелиуса. Сердце Сола бешено стучало. «Что же ты делаешь, старик. Сидел бы и не отсвечивал, магистр хренов!»
Гидеон вскочил, как ошпаренный.
- Я, магистр Божественного Света факультета Исцеления, Айзек Гидеон, заявляю о своем желании принять участие в расследовании инцидента.
Айзек пожирал Конрада глазами. Ох не нравился Солу этот взгляд.
- Я, я м-м…
Ривер начал было вставать с кресла, но звонкий голос с дальней стороны стола заставил его упасть обратно.
- Я, магистр Природного Вмешательства факультета Исцеления, Илания Нира, заявляю о своем желании принять участие в расследовании инцидента.
Илания стояла, гневно сжав кулаки, рассматривая по очереди то Айзека, то Конрада.
-Еще один, - резко произнес ректор, скрестив руки на груди.
-Вот это команда вырисовывается, - пробормотал Корнелиус, посмотрев на Сола поверх очков. В них сверкали искры другого мира.
И Сол, чувствуя, как холодеют руки, медленно поднялся, и, под паникующим взглядом Крейна, сказал.
- Я, магистр Школы Элементов факультета Магии, Солариус Гудвин, заявляю о своем желании принять участие в расследовании инцидента.
«Пустошь меня побери», думал он, «куда ты меня втянул, Конрад?»
Если бы он только знал.
2.
читать дальше….
- и поэтому мы должны это сделать!
Ривер растерянно обернулся к скелету. Тот пожал плечами. Крейн, Нокс и Гудвин находились в развороченном кабинете Кассандры Несс, где пытались обнаружить какие-нибудь улики. Илания сначала помогала им, но запуталась под столом в какой-то магической паутине, и пошла к себе выдирать ее из волос. Айзек читал лекцию, и так как относился к этому занятию чрезвычайно серьезно, не было никакой возможности его вытащить. Ривера Сол конфисковал с кафедры Некромантии, так как магистру Элементов в голову пришла интересная идея.
- Все же, магистр Гудвин, вызов души… Вы же знаете, за использование запрещенных заклятий могут и уволить.
- Во-первых, никто не узнает. Во-вторых, это на благо расследования. Разве вас не волнует судьба вашей коллеги? Разве вы не хотите найти убийцу?
- Конечно хочу, но все же! Это заклинание, оно не просто под запретом, ходят слухи, что его использование имело в прошлом катастрофические последствия. Некоторые учебники утверждают, что призыв души невозможен в принципе, потому что, ну…
- Что?
- Ну, ее и нет вовсе…
- Вот как. И как служащие Церкви Света относятся к такой трактовке?
- Это всего-лишь спекуляции, теории, магистр Гудвин. Школа Некромантии официально не возражает против учений Церкви.
Крейн помолчал.
- Хорошо. Я помогу вам. То, что случилось… Это неправильно. Смерть забрала Кассандру слишком рано. Я не останусь в стороне.
Сол удовлетворенно кивнул. Тем временем Конрад вылез из-за отодвинутого комода и протянул им обрывок рисунка.
- Смотрите, что тут такое.
На рисунке изображался какой-то продолговатый предмет. Сол покрутил бумажку и пожал плечами.
- Возьмем на всякий случай с собой. Пошли, надо забрать Айзека с лекции.
***
Они тихонько пробрались в самый конец аудитории, и заняли заднюю скамью. После некоторых уговоров, скелет примостился на корточки за ними. Айзек читал про Божественное испытание и апостолов.
- ...является, в таком случае, святым испытанием – долгом каждого из нас. Ибо было сказано, что только победив тьму, ниспосланную нам, сможем мы обрести благодать. Этот мир будет отринут, и принят другой, истинный. А павшие в борьбе с тьмой встанут рядом, и примут дар наравне с живыми. Так было сказано со слов первого Апостола Божественного Света. Итак, кто скажет мне его имя? Мистер Лафатер?
Один из студентов поднялся.
- Первым из Апостолов был Верховный Целитель Лоуренс, сэр. Он получил силы от Кристалла Света и передал их остальным. Но многие решили выбрать свой путь, не связанный с церковью.
- Порицается ли выбор пути, не связанного с церковью?
-Нет, сэр.
- Подробнее, Лафарет, подробнее.
- Выбор отдельного пути не считается зазорным, сэр, потому что в своей милости Свет допускает к себе каждого. Любой, кто внес вклад в борьбу с тьмой, гарантирует себе место в истинном мире.
- Хорошо. Сколько Апостолов приняло дар Лоуренса и передало учение дальше?
Ученик стал перечислять Апостолов второго становления, загибая пальцы. Иногда он путался и Айзек мягко его поправлял.
Знаешь, - пробормотал Конрад, смотря в потолок, - не нравится мне на его лекциях.
Сол пожал плечами.
-Довольно пафосно, но в общем терпимо.
-Не верю я во все эти божественные обещания. Сколько раз ты был на границе? Один?
- Да, во время выпускных экзаменов. Ты же знаешь, я больше теоретик, в первых рядах мне делать нечего. А что?
-Мы проигрываем, Сол. Они никогда не кончаются. Волна за волной, сколько бы мы не истребляли. И каждый раз в одно и тоже время. Шесть утра – атака. Шесть вечера – атака. Кажется, что это дает тебе время подготовиться, но на самом деле ты с ужасом отсчитываешь часы. Сидишь, съежившись, в ожидании. Думаешь, хоть бы сегодня ее не случилось.
Нокс потянулся.
-Но она каждый раз случается. А потом, даже если мы ее отбиваем, через 12 часов все повторится опять. И так день за днем, год за годом.
Он кивнул на Айзека.
- Так что, если это наше испытание, пора бы ему закончиться. Потому что долго мы не протянем.
Сол помолчал. Ривер неуютно вертелся на скамье. Потом кашлянул и нервно спросил:
- А сама Пустошь? Она и в самом деле такая, какой ее описывают?
Нокс посмотрел на него тяжелым взглядом.
- Вы, как я понимаю, лично не сталкивались, магистр?
Крейн покачал головой.
- Я из столицы, так что не имел возможности.
Конрад кивнул.
- Все, как рассказывают. Черная, будто выжженная земля. Ни одного дерева, никакой травы, до самого горизонта. Русла высохших рек. Очень темно, небо закрыто низкими облаками, запах тоже… весьма неприятен. И повсюду эти ямы, огромные ямы, из которых валит дым и раздаются лязгающие звуки. Мы думаем, там каким-то образом прокармливаются обитатели Пустоши, иначе что бы им там жрать, кроме друг друга? Но опускаться в эти ямы… Говорили, какие-то отряды пытались. Брали с собой магов Воды, магов Пространства для левитации. Не слышал, чтобы кто-нибудь возвращался.
Ривер несколько секунд помолчал.
- И быстро она, ну… приближается?
Конрад скрипнул зубами.
-Каждые несколько лет – миля. Если нас не выбивают обитатели, мы сами уходим, когда Пустошь доходит до нас.
Он поднялся.
- Что-то мне надоело смотреть на его веселую мину. Я буду снаружи.
Нокс вышел. Айзек с внимательно слушал студента.
***
После лекции они прихватили Гидеона и пошли в кабинет Амадеуса Пири, магистра Школы Льда. У двери их уже ждала Илания, которая успела немного привести себя в порядок после посещения кабинета Кассандры.
Увидев их она нетерпеливо замахала руками.
- Вас только за Пустошью посылать! Все здесь? Давайте не будем терять больше времени!
- Угомонись на секунду. Смотри, что мы нашли.
Сол протянул ей кусок бумаги. Илания несколько секунд рассматривала его, проверила на свет и в конце концов понюхала.
- И что? Что это такое?
- Ну, мы честно говоря не знаем. Какой-то предмет. Наверное, древний. Артефакт?
- Ладно, потом подумаем. Встреча была назначена на 2, мы уже опаздываем, сам знаешь, как он относится к опозданиям.
Сол поёжился.
- Каждый, кто у него учился, знает.
Илания принялась стучать в дверь. Через пару мгновений раздались чьи-то приглушенные ругательства, и дверь распахнулась.
- Кого там несет!
На пороге стоял Пири, все такой же худощавый и скрюченный. Лысый череп туго обтягивала кожа, глубоко запавшие темные глаза изучали гостей подозрительно и недовольно.
- А, это вы, «комиссия»! Я бы сказал, что рад вас видеть, но не буду врать.
Амадеус развернулся и скрылся внутри кабинета. Сол пожал плечами.
- Я полагаю, можно считать это приглашением.
Они последовали за магистром Льда. В кабинете было довольно темно, светильники Вечного Света задрапированы темной тканью. Аудитория уходила верхними рядами во мрак. Ожидаемо, было довольно холодно.
- Не очень-то вы торопились, - бормотал Амадеус, - мало того, что мой кабинет можно сказать конфискуют, мало того, что я вынужден тратить свое время на поддержание температуры усопшей, так меня заставляют ждать! Как будто у меня нет других дел! Новое поколение… Зачем она вообще должна находиться здесь? У нас есть отличный морг под больничным крылом!
Сол прокашлялся.
- Вы же понимаете, Амадеус, это особый случай. Нужна некоторая изоляция. Смею вас заверить, как только дело будет раскрыто, вас избавят от всякого беспокойства.
- Особый случай… Вот когда мы в в 79м защищали Таугейт от трех драконов за раз, это был особый случай! Сюда, сюда идите.
Пири просеменил к двери в левой стороне кабинета и начал колдовать с древнего вида магическим замком. Нокс заинтересованно наклонился вперед.
- Археон-6 военного образца?
Амадеус гордо кивнул.
- Небольшой подарок со службы, лучший замок по эту сторону моря, да и по другую, наверное, тоже. Ладно, к делу - бедная девочка там, внизу, я оставил помещение на 30 градусах, чтобы с ней ничего больше не случилось. Через час придется обновить заклинание, так что не особенно медлите. Я буду здесь, заниматься своими делами. А теперь оставьте меня в покое.
- А…
Ривер было хотел что-то спросить, возможно, как раз о невероятно важных делах Амадеуса, но Илания схватила его за мантию и потащила вниз. Скелет и остальные магистры пошли следом. По контрасту с верхним помещением, внизу было светло, светло и очень холодно. Сол сразу продрог до самых костей и принялся было колдовать огненный шар, но Нокс ткнул его пальцем под ребра, и шар не получился.
- Эй!
- Забыл, что тут не просто так холодно? Потерпи.
Гудвин хотел было что-то возразить, но тут в поле его зрения попал стол, на которую положили Кассандру Несс, и он замолчал.
Магистр Иллюзий была одета в строгое синее платье, которое контрастировало с белоснежной кожей. На лице застыло изумление, казавшееся наигранным из-за закрытых глаз. Узкая рана пересекала горло - кожу оттерли от крови, но высокий воротник платья окрасился черным. Повисла тишина. Наконец, Илания подошла к телу, грустно проведя по руке Кассандры.
- Как… как такое могло случиться… Сол, ты знал ее?
Гудвин покачал головой.
- Мы часто виделись на факультете, но я никогда с ней не разговаривал, лично. Она казалась очень занятой, вечно увлеченной чем-то. Знаешь, такая почти мрачная настойчивость, мне это в некоторой степени знакомо.
Он посмотрел на Нокса. Тот хмуро осматривал тело, по всегдашней своей привычке наклонив голову. Уловив взгляд Сола, он вопросительно посмотрел на него. Гудвин только махнул рукой.
- Полагаю, стоит провести магический анализ.
- Что тут анализировать, Сол, - Конрад показал на рану, - тут все ясно. От нее разит магией тени. Кто-то перерезал ей горло фантомным клинком.
- Почему? Как?
- Ты меня спрашиваешь?
Илания покачала головой.
- Подготовьте нашего некроманта, а все же попробую что-нибудь выяснить. И отвернитесь, на всякий случай.
Пока Илания колдовала с телом, остальные сгрудились вокруг Крейна. Сол, как умел, изобразил на своем лице воодушевление.
- Ну что, магистр, готовы? Знаете, хочу рассказать вам историю. Давно, когда я сам только получил степень…
Нокс перебил его, хлопнув Крейна по плечу. Тот присел от неожиданности.
- Давайте, Ривер, мы в вас верим. Это важное дело. Вы справитесь.
Крейн сглотнул и посмотрел на своего верного скелета. Тот показал ему большой палец.
- Хорошо. Хорошо, я попробую!
Он закатал рукава мантии, обнажив тонкие бледные руки. Нервно сжав кулаки несколько раз, он подошел к телу. Илания, как всегда потерянная в работе, ничего не заметила, так что Сол оттащил ее за воротник. Айзек на всякий случай отошел подальше.
Ривер поднял руки в сакральном жесте, взывая к магии смерти. В воздухе запахло кладбищем, светильники начали мигать. Ривер постоял так несколько минут, не опуская руки.
- Ничего не выходит!
- Пытайтесь дальше!
Ривер забормотал какое-то вербальное заклинание, сжимая и разжимая кулаки. Вдруг послышался слабый треск и тело на столе дернулось, между ним и потолком на секунду сверкнула молния. Воздух внезапно пришел в движение, и запах изменился. Сол озадаченно огляделся по сторонам.
- Пахнет... будто после грозы? И откуда тут молния?
Лампы замишали быстрее. Треск стал громче, появился непонятно откуда дующий ветер. Казалось, вся комната начала пульсировать. Магистры схватились за стены, чтобы сохранить равновесие. Ветер превратился в ураган, молнии начали бить в стол с завидной регулярностью.
- Что-то происходит! Я не уверен, что мне это нравится! – проорал Крейн, пытаясь перекричать воющий ветер.
- Продолжайте, Ривер! Вероятно, мы заглянули за самый порог смерти! Разве это не захватывающе!
- Может, вам самому за него заглянуть?!
Мантия Крейна бешено развивалась. Над телом начал сгущаться странный туман, переливающийся красноватыми вспышками.
- Невероятно! Гордитесь, магистр, вы первый, кому удалось призвать душу за последние пять сотен лет!
Руки Ривера дрожали, лицо покрывал пот. Он с ужасом уставился на туманную сферу.
- Это не… что-то не так, я не чувствую… это от Кристалла!
- Что? От Кристалла Света?
И тут что-то с отвратительным звуком прорезало шею Крейна, мало что не отделив его голову от тела. Ветер разом стих, сфера развеялась. Ривер рухнул на колени, с хрипом зажимая горло руками, кровь хлестала сквозь пальцы и лилась внутрь мантии. Скелет издал какой-то судорожный писк. Магистры замерли в шоке.
- Ах, Кассандра. Даже после смерти ты доставляешь неприятности.
Буквально из пустоты шагнула высокая женщина, одетая в черное. Она широко улыбалась, у голубых глаз собрались морщинки.
- Как жаль, но придется закончить ваш маленький эксперимент. Он очень... затратный.
Крейн упал на пол, судорожно сжимая руки. Под ним расплывалась лужа крови. Скелет маниакально пытался растормошить его.
- Декан Дара Фай, -прохрипел Конрад, первым отошедший от шока. Второй очнулась Илания. С криком она бросилась к некроманту, на ходу взывая к силам природы.
- Стой! – зарычал Нокс, но Дара уже взмахнула прозрачным клинком, шедшим из ее руки. Нокс швырнул себя между ними, отбивая удар своим собственным фантомным оружием. Дара мгновенно пнула его в лицо и выстрелила чем-то из рукава, но Айзек закрыл Конрада силовым щитом. Дара засмеялась и бросила что-то на землю.
- Не дышать! – прохрипел Конрад с пола, и комнату заволокло зеленоватым дымом. Сол, только сейчас вышедший из ступора, призвал ветер, рассеивая облако. Дара пропала.
- Всем оставаться на местах! Она где-то рядом!
Нира не обратила никакого внимания на Нокса и упала на колени перед Ривером, пытаясь осмотреть рану. Крейн застыл с гримасой боли на лице, так и не разжав пальцы на горле. Скелет неподвижно лежал рядом, синие звёздочки в его глазах потухли. Ривер был мертв. Илания яростно зашипела. Айзек прислонился к стене, выставив перед собой дрожащие руки. Он не мог оторвать взгляда от мертвого некроманта.
- Опять, просипел он, - опять убийство… так не должно быть, Кристалл должен…
- Ну так разуй глаза! – проорал Сол, делая шаг вперед, и тут из ниоткуда появилась Дара и взмахнула клинком. Гудвин рефлекторно закрылся каменным щитом, тот разлетелся на куски, Айзек выпусти луч света в декана, но та отшатнулась вперед, ударяя Сола плечом в подбородок и отмахиваясь оружием от подскочившего Нокса. Продолжая движение Дара шагнула сквозь тень, оказавшись рядом с Иланией. Нира оторвалась от мертвого некроманта и вызвала из пола несколько острых ветвей. Декан рубанула по ним наотмашь. Дверь внезапно распахнулась.
- Что за грохот вы тут устроили, чёртовы молокососы?!
Все рефлекторно повернулись к вошедшему магистру льда, кроме Дары, которая не глядя швырнула в него нож, оставляющий за собой клубы дыма. Нож воткнулся Амадеусу прямо в грудь, старик подавился собственными словами и начал заваливаться вбок. Однако глаза его оставались ясными, и перед самым падением он выбросил руки вперед. Комнату потрясла волна холода, чуть не заморозив воздух в легких. Дара судорожно закашлялась, и тут скелет с тела Ривера с хрипом кинулся к ней и вцепился в обледеневшую щеку. Раздался хруст. Дара закричала и взмахнула рукой, разрубая скелета на пополам, но тот не обратил на это никакого внимания. Задыхаясь, Нокс рванулся к Фай и с чавкающим звуком воткнул теневой клинок ей в грудь. Оба рухнула на покрывшийся изморозью пол.
- Сол, простонала Илания, едва дыша, - тепло…
Гудвин поднял дрожащие руки и создал огромный огненный шар, который повис над полотком. Магистры пытались отдышаться. Айзек похромал к Пири и приложил руки к его груди, одновременно вытаскивая нож. Нокс откатился от Дары, которая уже не дышала.
- Молодец, - просипел он, вытирая кровь с губ, - молодец, Айзек, что использовал контроль нежити. Без этого скелета Дара порубила бы нас на куски.
Айзек обернулся.
- Я ничего не использовал.
Повисло молчание.
***
- Итак. Отличное начало расследования. Вместо одного трупа у нас теперь три, включая самого молодого магистра Некромантии в истории и декана Доктрины Тени! Пропавшего декана! Не будем забывать о тяжело раненом магистре Школы Льда. Я, надо сказать, поражен.
Ректор Фиеро не выглядел пораженным. Он выглядел недовольным в самой крайности. В больничном крыле стояла суматоха, народ сновал в разные стороны, больше всего людей столпились у кровати Амадеуса, которому требовалась поминутная детоксикация – разлагающее влияние магии Тени проникло в сердце и легкие.
- У меня нет причин сомневаться в вашем рассказе, хотя я нахожу странным, что вы решили взять с собой Ривера Крейна. Была ли на это какая-либо другая причина, кроме, как вы выразились, «его острого ума»?
- Я боюсь нет, господин ректор. Мы… мы полностью принимаем на себя вину в случившемся с Ривером. Мы не должны были брать его с собой.
Ректор помолчал.
- Мне не нужно ваше принятие вины, Солариус. Мне нужен результат. Если Дара и в самом деле убила Кассандру, как она убила Крейна, вам осталось узнать как и зачем. Мы проверим ее тело на возможные модификации, но пока все выглядит вполне обычно. Продолжайте. Свое. Расследование.
Виктор резко повернулся и вышел из комнаты. Магистры переглянулись. Илания вытерла покрасневшие глаза.
- Как мы это позволили? Сол, зачем ты его втянул…
- Прости, Нира, но откуда я мог знать? Но… ты права, его смерть на наших руках.
- Хватит, - тихо произнес Нокс, – его смерть на руках тех, кто сделал ее возможной. Что он сказал в самом конце?
Айзек будто очнулся.
- Кристалл. Он сказал что-то про Кристалл Света.
- Значит, - Конрад обвел собравшихся взглядом, - к нему мы и отправимся.
Приложение 1. Рисунок Кассандры Несс.
читать дальше
1.
читать дальше...прозвучал тихо, будто за гранью сознания. Магистр Школы Элементов Солариус Гудвин встряхнулся и обвел класс взглядом.
- Ваш обожаемый звонок. Хотя говорят, что он для учителя, звуковые вибрации очевидно распространяются в воздухе для всех нас. Так что вы свободны. Напоминаю, эссе по влиянию других Школ на нашу следует сдать в течении двух недель. И, как всегда, кто-нибудь позаботьтесь о мистере Глоссе.
Студент Болито Глосс, превративший себя в саламандру в ходе неудачного эксперимента, робко поскреб лапкой по столу и позволил утащить себя прочь, сохраняя видимость достоинства гордо поднятым хвостом. Сол вздохнул и вышел сам, заперев кабинет на ключ. В коридоре 15 корпуса Шута было людно. От широких белых стен отражалось эхо бесконечного топота, а от светильников Вечного Света на потолке скользили смутные тени. Только что закончились лекции у трех Школ, и студенты валили толпой, сливаясь в шумный и мощный поток. Сол создал вокруг себя слабый огненный щит, кто-то взвизгнул, запахло паленым свитером и вокруг сразу же образовалось пустое пространство. Гудвин недовольно пробурчал что-то и пошел в юг.
На небритом лице его застыло настороженное выражение, знакомое каждому магистру, пережившему несколько лет в Академии. Непослушные каштановые волосы топорщились в разные стороны, а прищуренные глаза сортировали проходящих мимо студентов по уровню возможной опасности приближения к оным. Сегодня Сол наконец вернул из магической стирки свою любимую серую жилетку (на которую кто-то случайно вылил два кубика жидкого огня) и выглядел более-менее респектабельно.
"Еще бы не помешало получать респектабельную зарплату", подумал он, сворачивая в корпус Иерофанта. На перекрестке висела схема, автоматически обновляющаяся при каждой перестройке первого этажа Академии, которые происходили самопроизвольно без какой-либо логики и причины ровно в полночь. Сегодня корпус Иерофанта имел площадь 4 квадратных мили, одну отрицательную милю, угол наклона пола 3,33 градуса и пах мокрой псиной. Сол скривился еще сильнее, если это было возможно. Студенты, возбужденно галдя, столпились вокруг чего-то дальше по коридору.
Освобождая себе путь огненным шитом, Гудвин пробился через толпу. Перед его взором предстал здоровенный каменный лев с человеческим лицом, преграждающий проход. Сол похолодел. Один из студентов обернулся к нему.
- Сэр! Это же сфинкс?
Сфинкс появлялся по собственному желанию в любом корпусе Академии, заслоняя важные проходы. Любого подошедшего он встречал загадкой, которую надлежало отгадать. Ответивший правильно получал право пройти мимо, ошибавшегося перемещали в случайное место в стенах Академии. При учете того, что полный размер здания был неизвестен даже ректору, а количество неисследованных этажей было теоретически бесконечно, перспектива эта была не слишком заманчива. Загадка, впрочем, была всего одна, а решение знал любой человек в Академии и за ее стенами вот уже как пару тысяч лет. Так что оставался лишь вопрос удобства - Сфинкс пропускал только по одному человеку, и всегда проговаривал загадку до конца, игнорируя любые звуки во время ее произнесения. Большинство считало, что Сфинксу просто нравится быть мудаком. Ко всем видам воздействия создание было неуязвимо.
Сол повернулся к вопрошающему студенту. Им оказался тощий, высокий паренек с ярко-рыжими волосами и мириадами веснушек на лице.
- Он самый. Полгода я обходился без этой морды, и надеялся столько же еще обойтись. Неудивительно, что здесь так воняет.
Студент возбужденно закивал.
- Да-да, сфинкс при появлении исторгает запах сходный с собачьим, я читал.
Сол прищурился.
- Читали? Вы первокурсник?
- Мы тут все, магистр. Первый раз его видим. А я Эшберри, сэр. Джастин. Первый курс! Ждем начала лекции Школы Иллюзий!
Парень раздулся от гордости.
- Поздравляю, - пробормотал Сол. – Передавайте привет Кассандре.
Студент опять закивал, а Гудвин начал продвигаться к Сфинксу, раздвигая студентов щитом аки триера волны реки. Встав перед Сфинксом, он постучал его по каменному носу.
- Давай, собака, начинай свое шоу.
Сфинкс медленно открыл глаза, прочистил горло со звуком трущихся друг о друга камней и начал.
- О смертный, чей путь лежит дальше по дороге жизни! Воззри же в глаза мудрости, и докажи, что крупица ее доступна и тебе.
- Я-то воззрю, много раз я уже взирал.
Сфинкс, игнорируя Сола, изобразил пространный жест лапой.
- Загадка моя о существе…
- Человек! - пискнул кто-то из толпы, но Сфинкс даже не повел каменной бровью.
- Утром ходит от на четырех ногах, а днем на двух.
Сол помассировал переносицу.
- Вечером же ходит на трех. Отвечай, искатель мудрости, о ком моя загадка?
***
Гудвин постучал в ярко-зеленую дверь, расклеенную листками с датами сдачи лабораторных. Фамилий в листках была тьма тьмущая, факультет Исцеления всегда был самым многочисленным, а про кафедру Илании по Природному Вмешательству и говорить не приходилось.
Дверь открыл Гидеон. Увидев посетителя, он улыбнулся. Искорки плясали в его карих глазах.
- Заходи, Сол. Чай, как раз готов.
- Опять из травок небось?
Гидеон только тихо засмеялся, пригладил ежик золотистых волос и пошел внутрь кабинета. Был он чуть ниже Сола, и гораздо уже в плечах.
Илания сидела за столом, пила горячий зеленый чай и о чем-то спорила сама с собой, размахивая карандашом. Перед ней лежало два листка бумаги, один девственно чистый, другой исписанный до безобразия. Увидев Гудвина она рассеянно кивнула и продолжила свои изыскания. Из кухни в глубине кабинета пришел Гидеон, протягивая Солу кружку с чаем. Тот с опаской понюхал зеленую жидкость.
- Айзек, хоть ты на нее повлияй. Она этим друидизмом себя в могилу сведет. Это вообще пить можно?
Гидеон только сделал глоток и покачал головой. Сол подошел к Илании и поставит кружку прямо на чистый листок. Та с шипением вырвала его.
- Ну что ты начинаешь, Гудвин?
- Надо отвлекаться, когда к тебе одногодки приходят. Что за отношение? Кто давал тебе списывать на вступительных по теории элементов?
- А тебе кто, по балансу потоков? – проворчала Илания, но бумагу отложила. Вздохнув, она расплела свои светлые волосы и уставилась на Сола пронзительными зелеными глазами. Цвет глаз у них был одинаковый, и он ей подмигнул.
- Что тут у тебя? Я не про чай, кстати, чай у тебя ужасный.
Она фыркнула.
- Видишь бумагу?
- Ну?
- Вот исписанный лист, обычная наша бумага, так? Деревья вырубаются на границе Пустоши, их перерабатывают и вот – бумага.
Гидеон сделал еще глоток и подошел ближе.
- Это если вас кто не съест на границе.
Илания наставительно подняла палец вверх.
- Именно Айзек, да и деревья эти вовсе не бесконечны. И вот тут мы имеем –
Она показала на чистый лист, на котором начал расплываться след от кружки с чаем. Илания с укором взглянула на Сола и продолжила.
- И тут мы имеем бумагу магического происхождения, сотворенную из ничего. Никаких деревьев тут не нужно, и я…
- Илания, ты бы для людей чего придумала, ты же целитель.
- Я всего целитель, а не только людей!
- Снова начинается…
- Что тебе начинается, Гудвин? Ну что?
Пока Сол с Иланией затеяли вечную свою перебранку, Айзек только улыбался и пил чай. Чай ему к слову абсолютно не нравился.
Тут в дверь начали шумно стучать. Даже можно сказать, что и колотить.
- Кого там принесло?
Дверь распахнулась и на пороге возник лихорадочного вида студент.
- Магистр Нира! Сэр! Мэм! Срочно всех вызывают в Одеон! Сказали вам передать, чтобы собрали всех, кто ближе, говорят очень срочно! И магистра Нокса сказали вам захватить, он не открывает!
Еще раз проинформировав троицу о том, что вызывают «всех» и «срочно», студент был таков. Сол вздохнул и отставил кружку.
- М, Конрада я сам позову, хорошо?
Илания молча кивнула и пошла выливать чай. Гидеон виновато поглядел на Сола.
***
Пока Сол шел до корпуса Смерти, 4й коридор, он думал, как они дошли до такого дурацкого разделения. Айзек и Конрад были на год старше его с Иланией, и сразу после поступления Гидеон помогал им, чем мог. Может, потому что знал, из какого они города, может потому что это было в его природе, помогать. И всегда, всегда рядом с ним был Конрад Нокс, молчаливый и сосредоточенный. Он не говорил откуда он и почему учился на факультете Тени, не говоря уже об углубленных занятиях на кафедре Устранения, только смотрел своими серыми глазами, чуть склонив голову набок. О себе он вообще не говорил никогда. Сол подозревал, что Конрад с границы, да и откуда еще? Сам Гудвин поступил к Магам, где было выше крыши теории и бесконечных вычислений, Илания ушла в Исцеление и в последствии выбрала специализацию у друидов. Но они оставались рядом, даже с учетом разных своих увлечений. А потом у Илании и Конрада что-то случилось. А когда Гидеон попытался «помочь», как он всегда делал и не мог не делать, что-то случилось уже у него и Нокса.
-Ты здесь? Открывай, рыцарь плаща и кинжала! Это я, друг твой, в жилетке!
Сол уже минуту стучал в непримечательную дверь кабинета Устранения, пока наконец изнутри не щелкнул замок. Конрад, с его нечитаемым выражением осмотрел Гудвина.
- Один?
- А ты как думал, со всеми вместе? Собирайся, срочный вызов в Одеон.
Нокс кивнул и ушел вглубь кабинета, оставив дверь открытой. Свет там не горел.
- Что ты там делаешь-то, а? Болезный магистр, в темноте-то?
- Тренируюсь, Сол. Отвянь и пошли.
Сол и сам пытался пару раз выбить, что же там случилось у прежде неразлучной троицы, но все, на что он натыкался, был упрямый взгляд Илании, виноватое молчание Гидеона и склоненная набок голова Нокса, который будто дразнил его своей безразличностью. Пока они шли, Гудвин рассказывал ему про зеленый чай Ниры и ее новую бумагу, про Сфинкса, который появился опять какого-то хрена, про несчастного Глосса с его саламандрой, и прочее и прочее. Нокс по большей части только кивал, иногда качал головой или смотрел на Сола с видом «ты идиот? Точно идиот». Под конец он даже немного развеселился, отпуская негромкие комментарии, полные обычного своего суховатого юмора. Перед дверью Одеона, в который уже стекались другие магистры, Конрад похлопал Сола по плечу и вошел внутрь. Виделись они теперь редко.
***
В Одеоне, круглом зале, расположенном прямо по центру Академии, всегда было светло. Зал обходился без магии или светильников Вечного Света, синеватое сияние было мягким и равномерным. В центре Одеона стоял огромный круглый стол. По краям зала присутствовали пустые ряды скамеек, которые во времена плановых собраний забивал разного рода персонал. Стол предназначался для магистров.
Почти все кресла были заняты. Народ тихо переговаривался, озираясь по сторонам. Выходило, никто не знал причину внезапного вызова. Кивнув Айзеку сидевшему на бычном своем месте среди Целителей, Сол протиснулся через представителей факультета Воинов, которые были весьма богаты телом, и уселся за свое место. Конрад, со своей всегдашней безразличной миной, присоединился к своим коллегам из факультета Теней. Илания сидела рядом с Гидеоном и рассеянно оглядывала собравшихся. Увидев Нокса она еле заметно нахмурилась и посмотрела в другую сторону.
Гудвин пригляделся. Пять пустых кресел во главе стола означали, что ректор еще не пришел.
- Солариус, приветствую! Я вижу, вы наконец вернули свою жилетку. Надеюсь, ученики дадут вам время насладиться ей!
Сидящий напротив Ривер Крейн помахал Солу костлявой рукой, высовывающейся из рукава черной как смоль мантии. Стоящий позади личный скелет помахал вместе с ним.
- Оглянитесь, магистр Крейн, у вас вся спина белая. - буркнул Сол, оглядывая собравшихся.
Ривер только фыркнул, но украдкой взглянул на скелета, который отрицательной покрутил головой. Успокоенный, некромант повернулся обратно, длинные черные волосы лезли ему на глаза под капюшоном. Магистратуру он закончил в прошлом году.
- Как всегда в язвительном расположении духа. Как думаете, зачем нас собрали?
- Я в таком же неведении, как и вы.
- Никто не знает, вообще! Это интригует, да.
- Бросьте Крейн, вероятно Фиеро просто забыл указать цель собрания. Как инцидент с учеником, который съел представителя Пустоши, как его звали?
- Представителя? Что-то вроде Слизник шестой, чья мудрость попирает купель мироздания.
- Нет, ученика.
- Понятия не имею.
Ривер наклонился через стол, настороженно оглядываясь по сторонам.
- Может, что-то связанное с деканами?
Сол только махнул рукой. Исчезновение четырех деканов потрясло всю Академию. Без всяких следов, величайшие представители Воинского дела, Магического пути, Исцеляющего искусства и доктрины Теней просто исчезли. Кресла остались стоять.
Ривер заткнулся, барабаня пальцами по столу. Скелет выглядел потерянным. Рядом с Солом бухнулся престарелый магистр магии пространства Корнелиус Корнелиус, что-то пробормотал в знак приветствия и принялся калибровать свои мульти-реальностные очки. Крейн переключился на него.
- Что там в параллельны вселенных, магистр Корнелиус?
- Все плохо, магистр Крейн.
- Как, совсем?
- Совсем. Тебя там больше одного.
Сол хмыкнул себе под нос. Свободных мест почти не осталось. Три? Два?
Дверь хлопнула. Ректор Виктор Фиеро стремительно ворвался в зал, волосы цвета вороного крыла развивались на ходу. Строгий черный костюм сидел идеально и гармонировал с аккуратно подстриженной эспаньолкой. Голоса прекратились. Скелет отдал ректору честь. Виктор практически рухнул в кресло и оглядел окружающих. Ого, подумал Сол, качая головой, а что-то серьезно не так. Гидеон смотрел на ректора с тревогой.
- Сегодня, приблизительно после ночной реформации первого этажа, была убита магистр школы Магии иллюзий, Кассандра Несс.
Зал взорвался. Крики заполнили пространство, отражаясь от белоснежных стен. Многие вскочили. Сотни глаз уставились на кресло Кассандры. Оно пустовало.
- Что?!
- Невозможно! Защита кристалла абсолютна!
- Иллюзия, вот что это такое!
- Я согласен, использовала свою школу чтобы обдурить нас!..
- Но коллеги, не стоит сразу…
- Этого не случалось за всю историю Академии!
Сол почувствовал, как его волосы встают дыбом. Такого и в самом деле не случалось. Живущие в стенах Академии не могли убить друг друга. При малейшей опасности жизни о стороны другого человека, будь то ученик, магистр или уборщик в столовой, Стена Света фиксировала участников конфликта и останавливала их личное время. Так было всегда, это была основа основ. Нерадивые студенты красовались перед одногруппниками, провоцируя Стену заклинаниями и оружием. И вот вечная истина рушилась на лазах.
Ректор встал. Гвалт медленно стих, распавшись на мелкие очаги шепота и косых взглядов, брошенных через стол.
- Тело было найдено в корпусе Колесницы, 6й коридор. Следственной группе, которая будет собрана здесь, сейчас, будет сообщено текущее местоположение тела и имя свидетеля, его обнаружившего. В задание группы войдет – определить причины возможности насильственной смерти от рук другого обитателя Академии. Определить причины смерти Кассандры Несс. Определить личность убийцы. Представить доклад по указанным вопросам.
Паладин Персиваль Джейс тут же вскочил, указывая рукой в латной перчатке в сторону части стола с представителями Тени.
- Убийца? Разве не очевидно, кто это? Кафедра убийц! Весь факультет воров и мастеров темных делишек!
Гвалт возобновился, кто-то из товарищей пытался усадить паладина обратно, но тот орал и отмахивался.
Корнелиус, не отрываясь от своих очков, громко сказал:
- Факультет Тени всегда был частью Академии, Перси, а магистры кафедры Устранения, включая нынешнего, не раз демонстрировали свое мастерство в устранении созданий устоши, в чем ты лично мог убедиться. Разве не для этого существует подобная кафедра, не для этого мы обучаем там детей?
- Официально! – проорал паладин, но тут уже на него накинулось с пол десятка коллег, ибо была это в высшей степени скользкая и крамольная тема.
Конрад медленно встал, и обвел собравшихся спокойным взглядом.
- Я, магистр Устранения факультета Тени, Конрад Нокс, заявляю о своем желании принять участие в расследовании инцидента.
В воцарившейся тишине было слышно, как щелкают очки Корнелиуса. Сердце Сола бешено стучало. «Что же ты делаешь, старик. Сидел бы и не отсвечивал, магистр хренов!»
Гидеон вскочил, как ошпаренный.
- Я, магистр Божественного Света факультета Исцеления, Айзек Гидеон, заявляю о своем желании принять участие в расследовании инцидента.
Айзек пожирал Конрада глазами. Ох не нравился Солу этот взгляд.
- Я, я м-м…
Ривер начал было вставать с кресла, но звонкий голос с дальней стороны стола заставил его упасть обратно.
- Я, магистр Природного Вмешательства факультета Исцеления, Илания Нира, заявляю о своем желании принять участие в расследовании инцидента.
Илания стояла, гневно сжав кулаки, рассматривая по очереди то Айзека, то Конрада.
-Еще один, - резко произнес ректор, скрестив руки на груди.
-Вот это команда вырисовывается, - пробормотал Корнелиус, посмотрев на Сола поверх очков. В них сверкали искры другого мира.
И Сол, чувствуя, как холодеют руки, медленно поднялся, и, под паникующим взглядом Крейна, сказал.
- Я, магистр Школы Элементов факультета Магии, Солариус Гудвин, заявляю о своем желании принять участие в расследовании инцидента.
«Пустошь меня побери», думал он, «куда ты меня втянул, Конрад?»
Если бы он только знал.
2.
читать дальше….
- и поэтому мы должны это сделать!
Ривер растерянно обернулся к скелету. Тот пожал плечами. Крейн, Нокс и Гудвин находились в развороченном кабинете Кассандры Несс, где пытались обнаружить какие-нибудь улики. Илания сначала помогала им, но запуталась под столом в какой-то магической паутине, и пошла к себе выдирать ее из волос. Айзек читал лекцию, и так как относился к этому занятию чрезвычайно серьезно, не было никакой возможности его вытащить. Ривера Сол конфисковал с кафедры Некромантии, так как магистру Элементов в голову пришла интересная идея.
- Все же, магистр Гудвин, вызов души… Вы же знаете, за использование запрещенных заклятий могут и уволить.
- Во-первых, никто не узнает. Во-вторых, это на благо расследования. Разве вас не волнует судьба вашей коллеги? Разве вы не хотите найти убийцу?
- Конечно хочу, но все же! Это заклинание, оно не просто под запретом, ходят слухи, что его использование имело в прошлом катастрофические последствия. Некоторые учебники утверждают, что призыв души невозможен в принципе, потому что, ну…
- Что?
- Ну, ее и нет вовсе…
- Вот как. И как служащие Церкви Света относятся к такой трактовке?
- Это всего-лишь спекуляции, теории, магистр Гудвин. Школа Некромантии официально не возражает против учений Церкви.
Крейн помолчал.
- Хорошо. Я помогу вам. То, что случилось… Это неправильно. Смерть забрала Кассандру слишком рано. Я не останусь в стороне.
Сол удовлетворенно кивнул. Тем временем Конрад вылез из-за отодвинутого комода и протянул им обрывок рисунка.
- Смотрите, что тут такое.
На рисунке изображался какой-то продолговатый предмет. Сол покрутил бумажку и пожал плечами.
- Возьмем на всякий случай с собой. Пошли, надо забрать Айзека с лекции.
***
Они тихонько пробрались в самый конец аудитории, и заняли заднюю скамью. После некоторых уговоров, скелет примостился на корточки за ними. Айзек читал про Божественное испытание и апостолов.
- ...является, в таком случае, святым испытанием – долгом каждого из нас. Ибо было сказано, что только победив тьму, ниспосланную нам, сможем мы обрести благодать. Этот мир будет отринут, и принят другой, истинный. А павшие в борьбе с тьмой встанут рядом, и примут дар наравне с живыми. Так было сказано со слов первого Апостола Божественного Света. Итак, кто скажет мне его имя? Мистер Лафатер?
Один из студентов поднялся.
- Первым из Апостолов был Верховный Целитель Лоуренс, сэр. Он получил силы от Кристалла Света и передал их остальным. Но многие решили выбрать свой путь, не связанный с церковью.
- Порицается ли выбор пути, не связанного с церковью?
-Нет, сэр.
- Подробнее, Лафарет, подробнее.
- Выбор отдельного пути не считается зазорным, сэр, потому что в своей милости Свет допускает к себе каждого. Любой, кто внес вклад в борьбу с тьмой, гарантирует себе место в истинном мире.
- Хорошо. Сколько Апостолов приняло дар Лоуренса и передало учение дальше?
Ученик стал перечислять Апостолов второго становления, загибая пальцы. Иногда он путался и Айзек мягко его поправлял.
Знаешь, - пробормотал Конрад, смотря в потолок, - не нравится мне на его лекциях.
Сол пожал плечами.
-Довольно пафосно, но в общем терпимо.
-Не верю я во все эти божественные обещания. Сколько раз ты был на границе? Один?
- Да, во время выпускных экзаменов. Ты же знаешь, я больше теоретик, в первых рядах мне делать нечего. А что?
-Мы проигрываем, Сол. Они никогда не кончаются. Волна за волной, сколько бы мы не истребляли. И каждый раз в одно и тоже время. Шесть утра – атака. Шесть вечера – атака. Кажется, что это дает тебе время подготовиться, но на самом деле ты с ужасом отсчитываешь часы. Сидишь, съежившись, в ожидании. Думаешь, хоть бы сегодня ее не случилось.
Нокс потянулся.
-Но она каждый раз случается. А потом, даже если мы ее отбиваем, через 12 часов все повторится опять. И так день за днем, год за годом.
Он кивнул на Айзека.
- Так что, если это наше испытание, пора бы ему закончиться. Потому что долго мы не протянем.
Сол помолчал. Ривер неуютно вертелся на скамье. Потом кашлянул и нервно спросил:
- А сама Пустошь? Она и в самом деле такая, какой ее описывают?
Нокс посмотрел на него тяжелым взглядом.
- Вы, как я понимаю, лично не сталкивались, магистр?
Крейн покачал головой.
- Я из столицы, так что не имел возможности.
Конрад кивнул.
- Все, как рассказывают. Черная, будто выжженная земля. Ни одного дерева, никакой травы, до самого горизонта. Русла высохших рек. Очень темно, небо закрыто низкими облаками, запах тоже… весьма неприятен. И повсюду эти ямы, огромные ямы, из которых валит дым и раздаются лязгающие звуки. Мы думаем, там каким-то образом прокармливаются обитатели Пустоши, иначе что бы им там жрать, кроме друг друга? Но опускаться в эти ямы… Говорили, какие-то отряды пытались. Брали с собой магов Воды, магов Пространства для левитации. Не слышал, чтобы кто-нибудь возвращался.
Ривер несколько секунд помолчал.
- И быстро она, ну… приближается?
Конрад скрипнул зубами.
-Каждые несколько лет – миля. Если нас не выбивают обитатели, мы сами уходим, когда Пустошь доходит до нас.
Он поднялся.
- Что-то мне надоело смотреть на его веселую мину. Я буду снаружи.
Нокс вышел. Айзек с внимательно слушал студента.
***
После лекции они прихватили Гидеона и пошли в кабинет Амадеуса Пири, магистра Школы Льда. У двери их уже ждала Илания, которая успела немного привести себя в порядок после посещения кабинета Кассандры.
Увидев их она нетерпеливо замахала руками.
- Вас только за Пустошью посылать! Все здесь? Давайте не будем терять больше времени!
- Угомонись на секунду. Смотри, что мы нашли.
Сол протянул ей кусок бумаги. Илания несколько секунд рассматривала его, проверила на свет и в конце концов понюхала.
- И что? Что это такое?
- Ну, мы честно говоря не знаем. Какой-то предмет. Наверное, древний. Артефакт?
- Ладно, потом подумаем. Встреча была назначена на 2, мы уже опаздываем, сам знаешь, как он относится к опозданиям.
Сол поёжился.
- Каждый, кто у него учился, знает.
Илания принялась стучать в дверь. Через пару мгновений раздались чьи-то приглушенные ругательства, и дверь распахнулась.
- Кого там несет!
На пороге стоял Пири, все такой же худощавый и скрюченный. Лысый череп туго обтягивала кожа, глубоко запавшие темные глаза изучали гостей подозрительно и недовольно.
- А, это вы, «комиссия»! Я бы сказал, что рад вас видеть, но не буду врать.
Амадеус развернулся и скрылся внутри кабинета. Сол пожал плечами.
- Я полагаю, можно считать это приглашением.
Они последовали за магистром Льда. В кабинете было довольно темно, светильники Вечного Света задрапированы темной тканью. Аудитория уходила верхними рядами во мрак. Ожидаемо, было довольно холодно.
- Не очень-то вы торопились, - бормотал Амадеус, - мало того, что мой кабинет можно сказать конфискуют, мало того, что я вынужден тратить свое время на поддержание температуры усопшей, так меня заставляют ждать! Как будто у меня нет других дел! Новое поколение… Зачем она вообще должна находиться здесь? У нас есть отличный морг под больничным крылом!
Сол прокашлялся.
- Вы же понимаете, Амадеус, это особый случай. Нужна некоторая изоляция. Смею вас заверить, как только дело будет раскрыто, вас избавят от всякого беспокойства.
- Особый случай… Вот когда мы в в 79м защищали Таугейт от трех драконов за раз, это был особый случай! Сюда, сюда идите.
Пири просеменил к двери в левой стороне кабинета и начал колдовать с древнего вида магическим замком. Нокс заинтересованно наклонился вперед.
- Археон-6 военного образца?
Амадеус гордо кивнул.
- Небольшой подарок со службы, лучший замок по эту сторону моря, да и по другую, наверное, тоже. Ладно, к делу - бедная девочка там, внизу, я оставил помещение на 30 градусах, чтобы с ней ничего больше не случилось. Через час придется обновить заклинание, так что не особенно медлите. Я буду здесь, заниматься своими делами. А теперь оставьте меня в покое.
- А…
Ривер было хотел что-то спросить, возможно, как раз о невероятно важных делах Амадеуса, но Илания схватила его за мантию и потащила вниз. Скелет и остальные магистры пошли следом. По контрасту с верхним помещением, внизу было светло, светло и очень холодно. Сол сразу продрог до самых костей и принялся было колдовать огненный шар, но Нокс ткнул его пальцем под ребра, и шар не получился.
- Эй!
- Забыл, что тут не просто так холодно? Потерпи.
Гудвин хотел было что-то возразить, но тут в поле его зрения попал стол, на которую положили Кассандру Несс, и он замолчал.
Магистр Иллюзий была одета в строгое синее платье, которое контрастировало с белоснежной кожей. На лице застыло изумление, казавшееся наигранным из-за закрытых глаз. Узкая рана пересекала горло - кожу оттерли от крови, но высокий воротник платья окрасился черным. Повисла тишина. Наконец, Илания подошла к телу, грустно проведя по руке Кассандры.
- Как… как такое могло случиться… Сол, ты знал ее?
Гудвин покачал головой.
- Мы часто виделись на факультете, но я никогда с ней не разговаривал, лично. Она казалась очень занятой, вечно увлеченной чем-то. Знаешь, такая почти мрачная настойчивость, мне это в некоторой степени знакомо.
Он посмотрел на Нокса. Тот хмуро осматривал тело, по всегдашней своей привычке наклонив голову. Уловив взгляд Сола, он вопросительно посмотрел на него. Гудвин только махнул рукой.
- Полагаю, стоит провести магический анализ.
- Что тут анализировать, Сол, - Конрад показал на рану, - тут все ясно. От нее разит магией тени. Кто-то перерезал ей горло фантомным клинком.
- Почему? Как?
- Ты меня спрашиваешь?
Илания покачала головой.
- Подготовьте нашего некроманта, а все же попробую что-нибудь выяснить. И отвернитесь, на всякий случай.
Пока Илания колдовала с телом, остальные сгрудились вокруг Крейна. Сол, как умел, изобразил на своем лице воодушевление.
- Ну что, магистр, готовы? Знаете, хочу рассказать вам историю. Давно, когда я сам только получил степень…
Нокс перебил его, хлопнув Крейна по плечу. Тот присел от неожиданности.
- Давайте, Ривер, мы в вас верим. Это важное дело. Вы справитесь.
Крейн сглотнул и посмотрел на своего верного скелета. Тот показал ему большой палец.
- Хорошо. Хорошо, я попробую!
Он закатал рукава мантии, обнажив тонкие бледные руки. Нервно сжав кулаки несколько раз, он подошел к телу. Илания, как всегда потерянная в работе, ничего не заметила, так что Сол оттащил ее за воротник. Айзек на всякий случай отошел подальше.
Ривер поднял руки в сакральном жесте, взывая к магии смерти. В воздухе запахло кладбищем, светильники начали мигать. Ривер постоял так несколько минут, не опуская руки.
- Ничего не выходит!
- Пытайтесь дальше!
Ривер забормотал какое-то вербальное заклинание, сжимая и разжимая кулаки. Вдруг послышался слабый треск и тело на столе дернулось, между ним и потолком на секунду сверкнула молния. Воздух внезапно пришел в движение, и запах изменился. Сол озадаченно огляделся по сторонам.
- Пахнет... будто после грозы? И откуда тут молния?
Лампы замишали быстрее. Треск стал громче, появился непонятно откуда дующий ветер. Казалось, вся комната начала пульсировать. Магистры схватились за стены, чтобы сохранить равновесие. Ветер превратился в ураган, молнии начали бить в стол с завидной регулярностью.
- Что-то происходит! Я не уверен, что мне это нравится! – проорал Крейн, пытаясь перекричать воющий ветер.
- Продолжайте, Ривер! Вероятно, мы заглянули за самый порог смерти! Разве это не захватывающе!
- Может, вам самому за него заглянуть?!
Мантия Крейна бешено развивалась. Над телом начал сгущаться странный туман, переливающийся красноватыми вспышками.
- Невероятно! Гордитесь, магистр, вы первый, кому удалось призвать душу за последние пять сотен лет!
Руки Ривера дрожали, лицо покрывал пот. Он с ужасом уставился на туманную сферу.
- Это не… что-то не так, я не чувствую… это от Кристалла!
- Что? От Кристалла Света?
И тут что-то с отвратительным звуком прорезало шею Крейна, мало что не отделив его голову от тела. Ветер разом стих, сфера развеялась. Ривер рухнул на колени, с хрипом зажимая горло руками, кровь хлестала сквозь пальцы и лилась внутрь мантии. Скелет издал какой-то судорожный писк. Магистры замерли в шоке.
- Ах, Кассандра. Даже после смерти ты доставляешь неприятности.
Буквально из пустоты шагнула высокая женщина, одетая в черное. Она широко улыбалась, у голубых глаз собрались морщинки.
- Как жаль, но придется закончить ваш маленький эксперимент. Он очень... затратный.
Крейн упал на пол, судорожно сжимая руки. Под ним расплывалась лужа крови. Скелет маниакально пытался растормошить его.
- Декан Дара Фай, -прохрипел Конрад, первым отошедший от шока. Второй очнулась Илания. С криком она бросилась к некроманту, на ходу взывая к силам природы.
- Стой! – зарычал Нокс, но Дара уже взмахнула прозрачным клинком, шедшим из ее руки. Нокс швырнул себя между ними, отбивая удар своим собственным фантомным оружием. Дара мгновенно пнула его в лицо и выстрелила чем-то из рукава, но Айзек закрыл Конрада силовым щитом. Дара засмеялась и бросила что-то на землю.
- Не дышать! – прохрипел Конрад с пола, и комнату заволокло зеленоватым дымом. Сол, только сейчас вышедший из ступора, призвал ветер, рассеивая облако. Дара пропала.
- Всем оставаться на местах! Она где-то рядом!
Нира не обратила никакого внимания на Нокса и упала на колени перед Ривером, пытаясь осмотреть рану. Крейн застыл с гримасой боли на лице, так и не разжав пальцы на горле. Скелет неподвижно лежал рядом, синие звёздочки в его глазах потухли. Ривер был мертв. Илания яростно зашипела. Айзек прислонился к стене, выставив перед собой дрожащие руки. Он не мог оторвать взгляда от мертвого некроманта.
- Опять, просипел он, - опять убийство… так не должно быть, Кристалл должен…
- Ну так разуй глаза! – проорал Сол, делая шаг вперед, и тут из ниоткуда появилась Дара и взмахнула клинком. Гудвин рефлекторно закрылся каменным щитом, тот разлетелся на куски, Айзек выпусти луч света в декана, но та отшатнулась вперед, ударяя Сола плечом в подбородок и отмахиваясь оружием от подскочившего Нокса. Продолжая движение Дара шагнула сквозь тень, оказавшись рядом с Иланией. Нира оторвалась от мертвого некроманта и вызвала из пола несколько острых ветвей. Декан рубанула по ним наотмашь. Дверь внезапно распахнулась.
- Что за грохот вы тут устроили, чёртовы молокососы?!
Все рефлекторно повернулись к вошедшему магистру льда, кроме Дары, которая не глядя швырнула в него нож, оставляющий за собой клубы дыма. Нож воткнулся Амадеусу прямо в грудь, старик подавился собственными словами и начал заваливаться вбок. Однако глаза его оставались ясными, и перед самым падением он выбросил руки вперед. Комнату потрясла волна холода, чуть не заморозив воздух в легких. Дара судорожно закашлялась, и тут скелет с тела Ривера с хрипом кинулся к ней и вцепился в обледеневшую щеку. Раздался хруст. Дара закричала и взмахнула рукой, разрубая скелета на пополам, но тот не обратил на это никакого внимания. Задыхаясь, Нокс рванулся к Фай и с чавкающим звуком воткнул теневой клинок ей в грудь. Оба рухнула на покрывшийся изморозью пол.
- Сол, простонала Илания, едва дыша, - тепло…
Гудвин поднял дрожащие руки и создал огромный огненный шар, который повис над полотком. Магистры пытались отдышаться. Айзек похромал к Пири и приложил руки к его груди, одновременно вытаскивая нож. Нокс откатился от Дары, которая уже не дышала.
- Молодец, - просипел он, вытирая кровь с губ, - молодец, Айзек, что использовал контроль нежити. Без этого скелета Дара порубила бы нас на куски.
Айзек обернулся.
- Я ничего не использовал.
Повисло молчание.
***
- Итак. Отличное начало расследования. Вместо одного трупа у нас теперь три, включая самого молодого магистра Некромантии в истории и декана Доктрины Тени! Пропавшего декана! Не будем забывать о тяжело раненом магистре Школы Льда. Я, надо сказать, поражен.
Ректор Фиеро не выглядел пораженным. Он выглядел недовольным в самой крайности. В больничном крыле стояла суматоха, народ сновал в разные стороны, больше всего людей столпились у кровати Амадеуса, которому требовалась поминутная детоксикация – разлагающее влияние магии Тени проникло в сердце и легкие.
- У меня нет причин сомневаться в вашем рассказе, хотя я нахожу странным, что вы решили взять с собой Ривера Крейна. Была ли на это какая-либо другая причина, кроме, как вы выразились, «его острого ума»?
- Я боюсь нет, господин ректор. Мы… мы полностью принимаем на себя вину в случившемся с Ривером. Мы не должны были брать его с собой.
Ректор помолчал.
- Мне не нужно ваше принятие вины, Солариус. Мне нужен результат. Если Дара и в самом деле убила Кассандру, как она убила Крейна, вам осталось узнать как и зачем. Мы проверим ее тело на возможные модификации, но пока все выглядит вполне обычно. Продолжайте. Свое. Расследование.
Виктор резко повернулся и вышел из комнаты. Магистры переглянулись. Илания вытерла покрасневшие глаза.
- Как мы это позволили? Сол, зачем ты его втянул…
- Прости, Нира, но откуда я мог знать? Но… ты права, его смерть на наших руках.
- Хватит, - тихо произнес Нокс, – его смерть на руках тех, кто сделал ее возможной. Что он сказал в самом конце?
Айзек будто очнулся.
- Кристалл. Он сказал что-то про Кристалл Света.
- Значит, - Конрад обвел собравшихся взглядом, - к нему мы и отправимся.
Приложение 1. Рисунок Кассандры Несс.
читать дальше
-
-
25.10.2016 в 12:35-
-
25.10.2016 в 13:29-
-
25.10.2016 в 13:51